Sinossi

A partire da Susinno, van Houbracken è considerato discepolo di Pieter Paul Rubens con il quale il pittore sarebbe disceso in Italia da Anversa, dopo un probabile alunnato presso Matthias Stomer. L'indeterminatezza delle biografie tracciate dagli storici come la fortuna delle sue opere, lasciano ancora forti dubbi sulla rilevanza dell'attività messinese o siciliana di Jan van Houbracken, probabilmente dovuta anche a un periodo piuttosto breve di permanenza in Sicilia, come lascerebbero trapelare i documenti che, al di là del probabile soggiorno palermitano, si racchiudono in un periodo documentato a Messina, concentrato tra gli inizi degli anni Trenta e fino ai Quaranta del Seicento. La vicenda complessa, controversa e lacunosa, forse più ricca di un'operosità che oggi non ha molti riscontri, lascia inoltre aperta la possibilità di identificare con van Houbracken quel Giovanni Fiammingo registrato negli inventari Ruffo. La storiografia moderna ne ha inserito gli esiti stilistici nella corrente post caravaggesca per le influenze da Alonzo Rodriguez che si sono colte nelle sue opere. Introduzione di Donatella Spagnolo.